啟示錄不是一本「預言書」

很多人以為，啟示錄是類似占卜用的預言書。只要你打開它，抽取一些經文，與現今的世界大事作為藍本，互相對照，再加一些聯想力，便能得知天機。

這是一個對啟示錄文學體裁的誤解。

啟示錄的基本體裁是以「書信」（epistle）作為全書骨架，以先知式的話語（prophetic message）作其內容，輔以啟示文學風格（apocalyptic style）來表達。

啟示錄是屬於書信體。

既然是書信，約翰所關注的是當時的信徒群體、當代教會所面對的問題，而非未來的世界大事。

書信的特性是處境性的，而非占卜未來。

這是大部分經學者已經確定的事實。

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啟示錄的「現在」和「將來」

啟示文學的目的，不是預測將來，而是一種「危機文學」，透過象徵的手法，描述出自己的處境。

「你要把所看見的，和現在的事，並將來必成的事，都寫出來。」（啟示錄1:19）

所以啟示錄非常重視今生。

書的「預言」是本於當代實況來描述將來。

例如約翰在啟示錄中描寫「獸」，目的是要透過引述當時的歷史人物和事件，讓當時的人和末後的人，能夠分辨真假信仰，辨識「敵基督」。

因此背後的原理，不可能太過複雜。

「666」不會是一個要未來人用人工智能或「聖經密碼」才能知道的東西。（延伸閱讀：獸名數目666）

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奇異象徵和引喻

初代信徒經歷逼害，特別是在羅馬帝國暴君尼祿（Nero）、多米田（Domitian）在位期間，他們要使用暗喻性和象徵性的文體透露他們的信念。

目的是要叫信徒，把真假信仰分辨出來，用坊間流行的文體來借古喻今，暗引舊約內容來諷喻當時的羅馬政府，亦勉勵那些受苦中的信徒要對神堅貞到底。

約翰寫啟示錄，是給當時的信徒看的。

所以內容必須對第一世紀的人有意義、具有重要性，才能起到作用。

我們只要參考舊約和當時的歷史文化、宗教背景，便能解開當中的「奧秘」。